今回、友達のカズ君がこの秋に日本へ完全帰国するということでロードトリップへ行こうという話。彼の奥さんが彼をおいて行ったきたというCarlsbad Caverns National Park(カールズバッド洞窟群国立公園)がすごかった！ということでニューメキシコ州の洞窟を目指すこととなった。

カズ君の他にはアイダホ州へ共に行ったショー君、カズ君の同僚のレビンが同行。

2012年8月31日 〜出発〜

ニューメキシコ州までの道のりは遠い、目的地のカールスバッドまでは約1000mile(1600km)。以前、アイダホ州へ行った時とほぼ同じ距離、しかし日程数は半分以下。予定では今日の金曜日の夜に出発し、Laybor Dayの振替休日の月曜の夜に戻ってくる予定。

金曜日は仕事を終わらせ、今日あたりから入ってきだした波に１本ノっとこう！と海へ直行。風で大荒れのハンティントンビーチを楽しんだ後に荷造り開始。

車をレンタカーし、出発は結局午後１１時。昼までに着けるのか？

 

しかもお腹がすいたということでレビンお勧めのチャイニーズで腹ごしらえ。

 

すでに皆の眠気はピーク！

 

2012年9月1日 〜1日目〜

 

朝日がまぶしいぜ！と、気づけば朝。

レビンががんばって夜通し運転してくれていたみたい。いつの間にかアリゾナ州へ。

ガソリンスタンドにサボテン。。。

今回がんばってくれる車はDODGEのミニバン。四人だからセダンでもいけたのですが、レビンの容量が２人分なのでミニバンを選択。寝心地が抜群すぎる

 

お菓子係の私が日系のスーパーで購入したお菓子の総額は$50。非難囂々だったのですが、意外と減りがはやい！

 

HWY10をひたすら東へ。アリゾナ州Phoenixを過ぎ、お腹がすいたので、Las Crucesという街にて昼食

Yelp（日本でいう食べログ）を駆使し見つけたメキシカンのお店。

Yelpにて「グリーンチリがおいしすぎてイッキしたぜ〜！」というわけのわからないコメント。確かにグリーンチリはうまかった。

 

Las Crucesの街をすぎ、今日の目的地、「White Sands」へ。この場所は途中に米軍基地があるため、パスポートが必要となってくる。ボーダーにて日本人３人はなんなくパスできたが、インドネシア人のレビンだけがボーダーパトロールにつめられる。

かなり焦るレビン。

 

White Sandsへ到着。

思ったよりもかなり白い！

見渡す限り白い世界。

ふと立ち止まると無音、こわくなるくらいの別世界。

 

そして全裸で走り回る方々。

 

日もしずみ、

 

夕日も美しい。

 

 

White Sandsを後にし、カールズバッド洞窟群国立公園へ向かうため、さらに東へ。

カールズバッド洞窟群国立公園から車で３時間ほど離れた街El Pasoが今日の宿。Labor dayウィークエンドということもあり、なかなか宿が見つからず。

結局、AM12:00、男４人でダブルベットの部屋へチェックイン！

レストランもやっていないため、近くのWendy’sでテイクアウト

 

＆ビール

El Pasoの街はテキサス州にあり、ビールを買う際に酔っぱらいにテキサスのフットボールチームをスポンサーしているBud Lightを買えと命令され、そのまま購入。

 

2012年9月2日 〜2日目〜

２日目の朝、タイトなスケジュールのため、６時起きのはずが皆、あまりの披露のため、９時になんとか起床。

ホテルのくそまずい朝食を食べ出発！

 

アメリカのこういったまわりに何もない風景の道。もうあきました。。。

 

El Pasoから３時間ほどでCarlsbadの街を到着、まずはインフォメーションセンターで場所を聞こうとしたら閉まってる。調べてみたら、目的地を通り過ぎていた。このときのドライバーは自分だったりするわけで、、、

 

カールズバッド洞窟群国立公園に到着！ここは「世界自然遺産にも登録されている、１００以上の巨大な洞窟(全米最深1,604フィート；489メートルを有する世界最大級の鍾乳洞群夕暮れ時になると、洞窟に住むコウモリたち（その数、約３０万）が一斉に飛び出してくることでも有名」ということらしい。

 

ということでコウモリのダンジョンへ突入！

 

写真ではまったく伝えられないが、とにかくすごい！人が想像する洞窟というイメージの100倍くらいすごい。

このような道をどんどん下っていく。

 

最深階にてやたらおそいレビンを待っている間、ストロボを使って写真で遊んでみる。

 

地上へはエレベーターで戻ってくるともう夕方。日がくれると洞窟の入り口から大量のコウモリがえさを求めて外へ飛び出して行きます。コウモリの生態をこわしてはいけないので、カメラや電子機器の使用は禁止。カズ君がそれを忘れていて、フラッシュをつかってしまい、レンジャーに連行されます。

罰金$125。国立公園への基金ですね。

 

洞窟も堪能し、あとは帰宅、、、、もちろん帰りも1000mile(1600km)なわけで、、

今日は昼飯もなしに動いていたということで昨日宿泊した街、テキサス州のEl Pasoでどうしてもテキサスカウボーイステーキが食べたい我ら。

 

テキサスでTボーンステーキ！

食べましたよ。Denny’s（デニーズ）で orz….

 

El Pasoに戻って来たのがPM10:00。アメリカの街は閉まるのが早い、田舎の街なら尚更のこと。何件ものステーキハウスに電話をかけまくったが、空いていたのはファミレスのみ、、

 

飯を食べ終わったのはAM12:00。今日は宿ナシ！車中泊決定！車中泊といっても運転を交代しながら帰路を目指します。

 

2012年9月3日 〜3日目〜

朝焼けにつつまれぐっすりな後部座席。

昼、途中にあったカジノのバッフェを食おうとするも長蛇の列に意気消沈し、マクドナルド…orz..

途中のアウトレットで買い物をし、

夕食はコリアンBBQで旅は終了。

なかなかハードなロードトリップでした。

 

カズ君も日本へ帰国、また旅仲間が減ってしまいますね。さて、次はどこへ行こうかな。。

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